Bulut İnsanları’ olarak bilinen Zapotek’ler, Orta Mezoamerika’nın güney yaylalarında, özellikle de Klasik öncesi dönemden Klasik dönemin sonuna kadar (MÖ 500 – MS 900) yaşadıkları Oaxaca Vadisi’nde yaşadılar. . Başkentleri önce Monte Albán’da, ardından Mitla’da , güney yaylalarına hakim oldular, Oto-Zapotecan dilinin bir varyasyonunu konuştular ve Olmec , Teotihuacan ve Maya medeniyetleriyle ticaret ve kültürel bağlardan yararlandılar . Kökenler ve Gelişim Zapotek’ler, Oaxaca ve çevresindeki vadilerde büyüyen tarım topluluklarından büyüdü. Klasik öncesi dönemde, Olmec medeniyetiyle , Monte Albán’da etkileyici bir başkentin inşasına ve Klasik dönemde Zapotek’in bölgeye hakim olmasına izin veren , Olmec medeniyetiyle verimli ticaret bağlantıları kurdular . Üç ana vadiye bakan stratejik bir konuma sahip olan şehir , yüzyıllar boyunca gelişti, MÖ 500’den başlayarak ve MS 900 civarında uygarlığın ölümüne kadar kültür merkezi olarak kaldı .
Zapotek’in başkentin yanı sıra başka önemli yerleşim yerleri vardı ve çevredeki vadilerde 15’in üzerinde seçkin saray tespit edildi. Aslında, Zapotek üç ayrı gruba ayrılabilir: Zapotec Vadisi (Oaxaca Vadisi’nde yerleşik), Sierra Zapotec (kuzeyde) ve Güney Zapotek (güneyde ve doğuda, Tehuantepec Kıstağı’na yakın) . Y şeklindeki Oaxaca Vadisi’ne yayılan başlıca Zapotek siteleri arasında başkent Monte Albán, Oaxaca, Huitzo, Etla, San Jose Mogote, Zaachila, Zimatlan, Ocotlan, Abasolo, Tlacolula ve Mitla bulunmaktadır. İkincisi, c’den itibaren en önemli Zapotek şehri olacaktı. 900 CE ve geometrik desenli kabartmalarla zengin bir şekilde dekore edilmiş plazaların etrafına dizilmiş binalarıyla dikkat çekiyor. Geç Klasik öncesi döneme gelindiğinde, Zapotek şehirleri mimaride, sanatta, yazımda ve sulama sistemleri gibi mühendislik projelerinde yüksek düzeyde gelişmişlik göstermektedir. Örneğin, Hierve el Agua’da doğal kaynaklarla beslenen geniş kanallarla sulanan yapay olarak teraslanmış yamaçlar vardır. Diğer Mezoamerikan kültürleri ile temasın kanıtı, örneğin, koruyucu başlık takan tanıdık Mezoamerikan top oyunu oyuncularını gösteren kabartmalı büyük bir taş yüzlü platforma sahip olan Dainzu’nun yerinde görülebilir. Ayrıca Zapotek ile Meksika Havzasındaki Teotihuacan merkezli halklar arasında çok yakın ilişkiler olduğunu biliyoruz. Nitekim, Teotihuacan’da, şehrin özellikle Zapotec topluluğu için ayrılmış dörtte biri bile vardı.
Dini İnanışları
Zapotek panteonu , modern gözler için yağmur, güneş, rüzgar, toprak ve savaş gibi insanlık durumuyla ilgili bu kadar önemli ajanslar için standart tanrılar ile diğer Mezoamerikan dinleri kadar zengin ve şaşırtıcıdır.. En önemli tanrılardan bazıları Yarasa tanrısı – mısır ve bereket tanrısı, Beydo – tohum ve rüzgar tanrısı, Cocijo (jaguar ve çatal diliyle yılan özellikleri olan bir insan vücudu vardı) – yağmur ve şimşek tanrısı , Pitao Cozobi – mısır tanrısı, Copijcha (Amerika papağanı ile sembolize edilmiştir) – güneş ve savaş tanrısı, Coquebila – dünyanın merkezinin tanrısı, Huechaana – avcılık ve balıkçılıkla da ilişkili bir ana tanrıça, Kedo – adalet tanrısı, Ndan – okyanusların çift cinsiyetli tanrısı, aşk tanrısı Pixee Pecala ve sonsuzluğu temsil eden yaratıcı tanrı Coqui Xee. Buna ek olarak, tek tek şehirlerin genellikle kendi koruyucu tanrıları vardı, örneğin, Zoquiapa’nın patronu Coquenexo (‘Çarpmanın Efendisi’) , Mitla ve Teocuicuilco’nun patronları Coqui Bezelao ve Xonaxi Quecuya ( ölüm ve yeraltı tanrıları ) ve Cozicha Cozee ( başka bir savaş tanrısı) Ocelotepec’in koruyucusu. Bu tanrılara, insan işlerine olumlu müdahaleleri ümidiyle, örneğin ekinler için hayati önem taşıyan yağmur getirmek, kuraklıkları sona erdirmek veya toprağa ve nüfusa bereket getirmek umuduyla adaklar, dualar ve kurbanlar sunuldu. Ayrıca, diğer Mezoamerikan kültürleriyle ortak olarak, Zapoteklerin Chilla (timsah), Pija (kuraklık) ve Xoo ( deprem ) gibi çeşitli gliflerle temsil edilen 20 günlük isimleri vardı ; bir kez daha günlük yaşamı büyük ölçüde etkileyebilecek temel unsurları temsil ederler.
Monte Albán
400 m yükseklikte bir dizi dağ platosu üzerine inşa edilen Monte Albán şehri, Zapotek medeniyetinin yerleşim, ritüel ve ekonomik merkeziydi . Vadideki en önemli yerleşim yeri olan San José Mogote, MÖ 500 ile 450 arasında değiştirildi. Ayrıca, bin yıldan fazla bir süredir Zapotek krallarının gömüldüğü yer haline geldi . Şehir, özellikle nüfusunun 20.000 kişi kadar yüksek olduğu ve yine nüfusun 25.000’e yükseldiği ve şehrin vadiye yayılmış yaklaşık 1.000 yerleşim birimine hükmettiği MS 400 ile 700 arasında olduğu Geç Klasik Dönem’in sonlarında gelişti. Bugün ana meydanda görülebilen yapıların çoğu , site ilk işgal edildiğinde inşa edilen bir taş platform yapısı olan Danzantes Tapınağı’nın dikkate değer istisnası ile Klasik döneme aittir (Monte Alban I). Danzantes adı, platformu süsleyen dans eden rölyef figürlerinden gelmektedir. 300 figür tanımlanabilir, bazıları yaşlı, tek dişli erkekler, bazıları sakatlanmış, bazıları ise neredeyse yüzüyor gibi görünüyor – kimi temsil ettikleri bilinmiyor. Tapınaktaki diğer kabartma taşlar da Meksika’da bir alfabe gösteren kesin olarak tanımlanmış ilk yazılı metinleri sağlıyoranlamsal ve fonetik öğelerle (henüz çözülmemiş). Ayrıca, Takvim Turunun 52 yıllık döngüsüyle 20 günlük adlar ve 13 sayıya dayalı olarak 260 günlük yıl için noktalar, çubuklar ve gliflerle temsil edilen bir sayı sistemi de vardır.
Bu döneme ait alandaki buluntular arasında , genellikle ince gri bir kilden, bazen Danzantes’e benzer kazıma figürlerle ve tipik olarak bir tripoda yerleştirilmiş emzikli vazolar ve kaseler şeklinde yapılmış büyük miktarda çanak çömlek bulunmaktadır . Bir başka ilginç tür ise, sıvıyı dökmek için kullanıldığında, ıslık sesi çıkarmak için ikinci bölmeden havayı dışarı atan iki bölmeli bir kavanoz olan ıslıklı kavanozdur. Zapotek aynı zamanda yetenekli heykeltıraşlardı ve tek figür figürlerdi, figür grupları ve çömlekler hem kil hem de yeşim taşı gibi daha değerli mallarda hayatta kalıyordu. Şehir, Monte Albán II’yi yaratmak için MÖ 150 ile MS 150 arasında daha da gelişti. Bu evreden çıkma, güneybatıya bakan ve Capella yıldızı ile aynı hizada olan, ok başı şeklinde (J Binası) büyük bir taş yüzlü yapıdır. Bina, mağlup kralların baş aşağı başlarının tasvir ettiği, bölgesel fetihleri gösteren oyma metin ve kabartmalarla kaplıdır.
Sonraki Klasik dönemde Monte Albán III ortaya çıktı ve Teotihuacan’dan etkilenerek, Vadi boyunca kopyalanacak olan I-şekilli bir top sahası ve Temple-Patio-Altar kompleksinin inşasını gördü. Buna ek olarak, çoğu tonozlu ve zengin boyalı duvarlara sahip ön odacıklı 170’den fazla yeraltı mezarı kazıldı ve bu da şehrin zenginliğini kanıtlıyor. Mezarlar ayrıca, Zapoteklerin atalara tapınmayla meşgul olduğunu gösteren düzenli olarak yeniden açıldığına dair işaretler de gösteriyor.
Monte Albán’da şehrin ve Zapotek uygarlığının neden çöktüğü tam olarak bilinmemektedir, sadece şiddetli bir yıkım izi olmadığı ve Teotihuacan’ın ölümü ve devletler arası çatışmada genel bir artışla çağdaş olduğu bilinmemektedir. Alan, daha sonraki Mixtec tarafından kutsal bir yer ve kendi kralları için mezar yeri olarak kabul edildiğinden, önemli olmaya devam etti. Zapotek’ler tamamen ortadan kalkmadı, çünkü Post-Classic döneminin başlarında Mitla’da Lyobaa veya ‘Dinlenme Yeri’ olarak bilinen yeni ve daha küçük bir merkez kurdular. Sütunlar. Site, İspanyol fethine kadar bile işgal edilmeye devam etti .