Auden bir Anglo-Amerikan şair ve 20. yüzyılın önde gelen edebi figürlerinden biriydi.
Wystan Hugh Auden, 21 Şubat 1907’de York’ta doğdu. Babası bir doktor ve akademisyendi. Auden, Oxford Üniversitesi’nde 1928 yılında mezun oldu. Bir yıl Berlin’de yaşadı ve öğretmen olmak için İngiltere’ye döndü. İlk şiiri esprili ve teknik olarak başarılı bir yazar olarak ün yapmıştır. Okulda tanıştığı Christopher Isherwood ile birkaç oyunda işbirliği yaptı.
1935’te Auden, Alman romancı Thomas Mann’ın kızı Erika Mann ile evlendi. İngiliz vatandaşlığı kazanmasını ve Nazi Almanya’sından kaçmasını sağlamak kolaylık bir evlilikti – Auden’in kendisi eşcinseldi.
Auden’in siyasi sempatileri, 1937’de İspanya İç Savaşı’nı gözlemlemek için İspanya’ya gitmesine ilham verdi. 1939’da Auden ve Isherwood Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etti. Bu, bazıları tarafından Avrupa’daki savaş arifesinde tehlikeden bir uçuş olarak görülen tartışmalı bir hareketti. New York’ta Auden, hayatının geri kalanında arkadaşı olacak şair Chester Kallman ile tanıştı. Auden bir dizi Amerikan üniversitesinde ders verdi ve 1946’da ABD vatandaşlığına geçti.
Pulitzer Ödülünü aldığı ‘Anksiyete Çağı’ (1947) da dahil olmak üzere şiir yayınlamaya devam etti. Stravinsky’nin ‘The Rake’s Progress’ (1951) operası için libretto üzerinde Kallman ile işbirliği yaptı. 1956’dan 1961’e kadar Oxford Üniversitesi’nde şiir profesörü oldu.
1972’de sağlığı azalan Auden Amerika’dan ayrıldı. Oxford’da, eski koleji Christ Church’a ait bir kulübede yaşamak için taşındı. 1950’lerin sonlarında Auden, Avusturya’da her yıl altı ay geçirdiği bir ev satın almıştı. 29 Eylül 1973’te Avusturya’da öldü.