“Ehli kitap”, Allah’ın peygamberlerine gönderdiği kitaplara iman eden kimselere verilen isimdir. Kur’an’da ehli kitap tabiri, genellikle, Yahudi ve Hıristiyanlar için kullanılmıştır. Bununla birlikte diğer peygamberlere indirilen kitaplara inananlar için de bu ifadenin kullanıldığı olmuştur.
Kur’an’da ehli kitap olarak sadece Yahudi ve Hristiyanların muhatap alınması, bu iki din mensubunun birtakım eksiklik ve yanlışlıklarının yanında Allah, peygamber, âhiret ve kitap inançlarının bulunması, yani ilâhî kaynağa dayanmaları ve o dönemde Kur’an’ın muhatabı olan insanlarca söz konusu dinlerin bilinmesi sebebiyledir.
Ehli kitap tamlamasının geçtiği ayetlerde, onların arasında övgüye layık kişiler bulunduğu gibi kâfirlerin de bulunduğu, bu kâfirlerin Allah’ın ayetlerini inkâr ettikleri hakkı bâtılla karıştırdıkları, emanete riayet etmedikleri, kendilerine verilen kutsal kitabı tahrif ettikleri, peygamberlerini öldürdükleri, Müslümanları küfre döndürmek istedikleri, Tevrat ve İncil’deki hükümleri hakkıyla uygulamadıkları belirtilmektedir. Kur’an ehli kitabı Allah’a kulluğa, O’na ortak koşmamaya çağırmakta, Müslümanlara da onlarla mücadelelerinde itidali (orta yolu) tavsiye etmektedir.
Kur’an’da Müslümanların ehli kitapla olan ilişkileri için açık ve net bir yönlendirme yapılmaktadır: “Kitap ehlinden zulmedenler dışında kalanlarla en güzel şekilde mücadele edin ve şöyle deyin: Bize indirilene de size indirilene de inandık. Bizim tanrımız da sizin tanrınız da birdir. Biz ona teslim olmuşuzdur. Ayrıca ehli kitap hanımlarıyla evlenmeye ve ehli kitabın kestiklerinin yenmesine izin verilmiştir.