Ecel, “Allah tarafından her canlı için önceden takdir edilen hayat süresi ve bu sürenin sonu olan ölüm vakti” anlamına gelmektedir. İnsanları yaratan ve rızık veren Allah olduğu gibi, ölüm zamanını (ecelini) belirleyerek canlarını alan da O’dur. Her bir insanın ve toplumun bir eceli vardır ve bu ecel ne vaktinden önce gelir ne de geciktirilir. Allah Teâlâ bu konuda Kur’anı Kerim’de şöyle buyurur: “Allah, eceli gelince hiç kimsenin ölümünü ertelemez. Allah yapıp ettiklerinizden tamamen haberdardır.” “Her ümmetin bir eceli vardır. Ecelleri gelince ne bir an geri kalırlar ne de bir an ileri gidebilirler.”
Yukarıda zikrettiğimiz ayetler, ecelin değişmeyeceğini açıkça ifade eder. O hâlde sadaka vermek ve akrabalık bağlarını gözetmek gibi bazı ibadet ve güzel davranışların ömrü uzatacağına dair hadisi şerifler ne anlama gelir? Ömrün uzaması, bereketli ve kaliteli bir hayat yaşamak şeklinde anlaşılabilir. Diğer taraftan Allah, bu kullarının yapacağı davranışları önceden bildiği için, onların ömrünü fazla takdir edebilir. Neticede Allah’ın takdir ettiği ömrün süresini değiştirmek mümkün değildir.